Esta sección reúne preguntas y respuestas breves sobre asma y alergia para padres y pacientes. Para una evaluación personal, consulta directamente con un especialista en alergias.
Alergia y enfermedades frecuentes
¿Qué es la alergia?
Es una reacción anormal de nuestro cuerpo a diferentes sustancias en el medio ambiente —como pólenes de plantas, pastos, flores, polvo de la casa o alimentos— que para las personas sanas son inofensivas.
¿Por qué se produce la alergia?
En pacientes alérgicos se produce un anticuerpo en la sangre llamado inmunoglobulina E, o IgE, en cantidades mucho mayores de lo normal. Estos anticuerpos son responsables de los síntomas alérgicos.
Cuando una sustancia causante de alergia entra en contacto con el cuerpo —al ser inhalada, ingerida o tocar la piel— estos anticuerpos la captan y activan células que liberan mediadores como la histamina. Estos llegan a diferentes órganos y causan síntomas como ronchas, irritación nasal con estornudos y moco, comezón, ojos rojos, tos o falta de aire.
¿Se contagia la alergia?
No. Es un padecimiento que casi siempre se hereda. No es infeccioso y no se adquiere por estar al lado de una persona alérgica.
¿Cuáles son las enfermedades alérgicas más comunes?
Asma: tos persistente, más frecuente de noche, madrugada o mañana; falta de aire, tos con el ejercicio y silbidos en el pecho.
Rinitis alérgica: escurrimiento nasal transparente, estornudos, comezón y obstrucción nasal persistentes, que pueden agravarse con ciertas sustancias, cambios de clima o temporadas del año.
Conjuntivitis alérgica: suele acompañar a la rinitis y se manifiesta como ojos rojos con comezón y ardor, molestia con la luz y, ocasionalmente, secreción blanquecina escasa.
Dermatitis atópica: aparece a edades tempranas como piel seca, lesiones en las mejillas o caspa. En niños mayores puede afectar los pliegues de brazos y piernas.
Urticaria: ronchas con mucha comezón en distintas partes del cuerpo. Es aguda cuando dura horas o pocos días, y crónica cuando supera seis semanas.
Alergia a los alimentos: es menos frecuente y puede presentarse desde edades tempranas con cólicos, piel seca, vómito, distensión o dolor abdominal, diarrea con moco o sangre y, en algunos casos, síntomas respiratorios.
Asma
¿Qué es el asma?
Es una enfermedad caracterizada por episodios de tos fuerte, falta de aire y silbidos en el pecho. Los síntomas son más frecuentes de noche, de madrugada, por la mañana o con el ejercicio. Se deben al estrechamiento de los bronquios, los conductos que llevan aire a los pulmones.
Los episodios pueden repetirse muchas veces y aliviarse solos o con medicamentos; sin embargo, la enfermedad es crónica. En niños, la mayoría de los casos de asma son de causa alérgica.
¿El asma se cura?
En muchos casos, al llegar a la adolescencia tardía o adultez temprana, el asma se vuelve mucho menos intensa y puede pasar años sin crisis. Sin embargo, en algunos pacientes continúa siendo problemática. El seguimiento médico sigue siendo importante.
¿Los asmáticos tienen prohibido hacer ejercicio?
El paciente asmático puede y debe practicar ejercicio regularmente, pues mejora su condición pulmonar. Debe hacerlo con autorización de su médico alergólogo y cuando el asma esté controlada con el tratamiento adecuado.
¿Puede mi hijo asmático ir a excursiones o paseos?
Sí. Cuando está bajo vigilancia de un especialista y su enfermedad se encuentra controlada, puede llevar una vida tan normal como sea posible, siguiendo siempre el tratamiento y las indicaciones de su médico.
¿Los sprays para el asma causan adicción?
No. Los medicamentos inhalados no causan adicción. Se ha demostrado que son una de las mejores formas de tratar los ataques y controlar la enfermedad a largo plazo, por lo que no deben temerse cuando el médico los indica.
¿Fumar cerca de una persona asmática le hace daño?
Sí. El humo del cigarro irrita los bronquios y pulmones y puede provocar una crisis. La exposición constante impide una recuperación óptima. En una persona asmática que fuma, el daño directo puede producir irritación, tos, más flemas y ataques más frecuentes.
¿Puedo embarazarme si tengo asma?
Sí, pero si tienes asma y estás embarazada debes acudir con un especialista. El asma no controlada puede poner en riesgo tu salud y la del bebé o afectar el crecimiento fetal. El especialista indicará el tratamiento apropiado, pues no todos los medicamentos se usan durante el embarazo.
Prevención, diagnóstico y tratamiento
¿Qué es la marcha alérgica?
Es el término que describe las etapas por las que puede atravesar un niño alérgico. Los niños pequeños con predisposición pueden comenzar con dermatitis atópica; después presentar rinitis alérgica o alergia alimentaria y, por último, desarrollar asma.
Reconocer los problemas de piel desde una edad temprana permite anticiparse a nuevas manifestaciones y tomar medidas oportunas.
¿Puedo hacer algo para prevenir la alergia?
No existe una medida definitiva para eliminar el riesgo en un niño con antecedentes familiares. La orientación médica debe ser individual. Entre las medidas generales están evitar el humo de tabaco durante el embarazo y la exposición del niño al humo.
¿Las alergias se pueden heredar?
Sí. Si uno de los padres es alérgico, el niño tiene un riesgo aproximado de 30 a 40% de serlo. Si ambos padres son alérgicos, el riesgo puede elevarse hasta 80%.
¿Cómo puedo saber si soy alérgico?
Observa si tú o tu hijo presentan síntomas de las enfermedades alérgicas frecuentes. Si es así, acude con un especialista en alergia para recibir orientación, diagnóstico y tratamiento adecuados.
¿Puedo saber a qué soy alérgico?
Sí. Después de diagnosticar una enfermedad alérgica, el especialista puede realizar pruebas cutáneas con sustancias conocidas por causar alergias, como pólenes, pastos, árboles, pelo de animales, ácaros del polvo, hongos o alimentos. Los resultados suelen observarse en alrededor de 20 minutos.
¿En qué consisten las pruebas cutáneas?
Se aplican sobre la piel de los brazos o la espalda pequeñas gotas de distintos alérgenos y se realiza una micropunción poco dolorosa. Si la persona es sensible a una sustancia, en aproximadamente 20 minutos aparece una pequeña roncha que ayuda al especialista a interpretar la alergia.
¿Qué sucede si resulto alérgico a una o varias sustancias?
El especialista definirá el tratamiento. Cuando el alérgeno puede evitarse, indicará medidas para reducir la exposición —por ejemplo, controlar polvo y humedad—. Si no puede eliminarse y la enfermedad lo amerita, podrá indicar medicamentos e inmunoterapia.
¿En qué consiste la vacunación para las alergias?
La inmunoterapia consiste en administrar al paciente, en dosis crecientes, las sustancias a las que resultó alérgico en las pruebas. Suele durar de tres a cinco años y puede modificar de manera duradera la evolución de la alergia.
¿Cómo se administra la vacuna para las alergias?
Existen dos formas principales de inmunoterapia: mediante inyecciones debajo de la piel (subcutánea) o gotas/tabletas debajo de la lengua (sublingual). El alergólogo decide cuál es adecuada para cada paciente.
¿Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de asma?
Sí. La exposición al tabaco durante el embarazo aumenta el riesgo de asma durante los primeros años de vida del niño.